Примечание. В данном ответе нулевое окончание обозначено знаком «Ο» за неимением технической возможности обозначить его, как принято в лингвистике, знаком квадрата: стол Ο, добр Ο,         читал Ο.
 
1. Окончание — это , которая обычно стоит в  конце слова и которая указывает на связь данного слова с другими  словами. Окончание выражает значения рода, числа, падежа, лица. Например, в         существительном стола окончание -а выражает значение мужского рода единственного         числа родительного падежа, в глаголе читает окончание -ет выражает значение 3-го лица         единственного числа.
 
Примечание. Окончание не всегда находится в конце слова:
- если в слове есть , то окончание расположено перед ним: купалась, кого-нибудь, чего-либо, что-то, идёмте;
- в сложных количественных числительных окончание есть не только в конце, но и в середине слова (после каждой основы): пятьОдесятО, двести. Важно не путать эти числительные с порядковыми числительными и сложными прилагательными, образованными от них, между основами которых находится соединительная морфема, а окончание есть только в конце слова: пятидесятый, двухсотый, двадцатипятитысячный, девятиэтажный, треугольный, двухуровневый.
2. Окончание часто называют изменяемой частью слова: книга — книги — книгу. Это значит, что изменение окончания не приводит к изменению лексического значения слова.
 
3. Окончания не участвуют в  словообразовании. Это всегда . Окончания используются  при образовании форм одного и того же слова.
 
4. Окончания выражают грамматические значения:
- 
рода, числа, падежа — у существительных (книга — окончание -а указывает на женский род, единственное число, именительный падеж), прилагательных (большая книга — окончание -ая указывает на женский род, единственное число, именительный падеж), причастий (написанная книга — окончание -ая указывает на женский род, единственное число, именительный падеж), некоторых местоимений (моя книга — окончание -я указывает на женский род, единственное число, именительный падеж), некоторых числительных (одна книга — окончание -а указывает на женский род, единственное число, именительный падеж); 
5. Окончание может быть выражено одним или несколькими звуками: нет ножа, резать ножом.
 
 
6. Окончание может быть         нулевым: стол Ο (ср. стола), добр Ο (ср. добры),         читал Ο (ср. читали). Нулевое окончание не выражено звуком и  на письме не обозначено буквой, однако именно отсутствие такого материально  выраженного окончания имеет определённое грамматическое значение: нож Ο — нулевое окончание указывает на мужской род, единственное число, именительный падеж существительного.
 
Нулевые окончания есть в следующих формах слов:
1) у существительных в форме именительного падежа, единственного числа, мужского рода (2-го склонения) и женского рода (3-го склонения): стол Ο, дочь Ο;
 
2) у части существительных в форме родительного падежа, множественного числа: нет сил Ο, нет дел Ο, нет солдат Ο.
 
Примечание. Не являются окончаниями конечные звуки (и буквы) в  форме родительного падежа множественного числа 1-го склонения и 2-го  склонения существительных: армий, предгорий, блюдец.   Это часть основы, а окончание здесь нулевое. Для проверки можно   сравнить данные формы с формами именительного падежа единственного   числа. Анализ примеров:
-  существительное армия [арм’иj-а] имеет окончание -а, а звук [ j ] входит в основу. Для того чтобы это доказать, можно просклонять слово: в арми[j-у], арми[j-э]й и др. Во всех этих формах сохраняется [ j ]. Значит, [ j ] — часть   основы, ведь окончание — изменяемая часть слова. Только в форме   родительного падежа этот звук графически выражен с помощью буквы й (армий Ο), а в других формах он не получает специального обозначения;
- в формах типа предгорий, блюдец мы наблюдаем подобное явление. Только здесь присутствует ещё и  гласных (и, е): предгорь[j-э] — предгорий Ο; блюдц-е — блюдецΟ;
3) у кратких прилагательных в форме единственного числа, мужского рода: весел Ο, счастлив Ο;
 
4) у притяжательных прилагательных с суффиксом -ий:  лисий Ο, волчий Ο (-ий — это суффикс, т.к. он сохраняется при склонении. Только в других формах суффикс представлен в усечённом виде — [ j ], и на письме он графически не выражен. О наличии данного суффикса сигнализирует разделительный ь: волчий Ο — волчь[j-э]го, лисий Ο — лись[j-э]го);
 
5) у глаголов в форме прошедшего времени, единственного числа, мужского рода: читал  Ο , пел Ο.
 
7. Есть слова, у которых окончаний нет вообще. Такие слова называются . См. 
 
Следует различать слова без окончаний         и слова с нулевыми окончаниями. Анализ примеров:
- В предложении Его взгляд был устремлен вдаль слово вдаль является наречием. Наречие не         изменяется и потому не имеет окончания. В         названии поэмы Твардовского «За далью — даль» даль — существительное, оно изменяется по падежам и         числам, форма даль стоит в ряду с другими         формами: дали, далью, далями и т.д.         Следовательно, в данном слове нулевое         окончание: дальΟ.
- В предложениях: Она грустно посмотрела на нас и Ее лицо было очень грустно — два омонимичных слова. В первом         случае слово грустно является наречием: посмотрела (как?) грустно. Наречия не имеют окончаний.         Морфема -о здесь является суффиксом, с         помощью которого образовано наречие от         прилагательного. Во втором предложении слово грустно — краткое прилагательное: лицо (каково?) грустно.         Краткие прилагательные изменяются по числам и в         единственном числе по родам: девушки         грустны — девушка грустна — рассказ грустен Ο.         Следовательно, -о здесь окончание.
Упражнения к теме «Различение слов без окончаний         и слов с нулевыми окончаниями»
 
1. Даны существительные в форме         родительного падежа множественного числа: аллей,         ножей, полей, ролей, саней, словарей, степей,         тополей. В каком из них не такое окончание, как         в остальных?
 
Ответ: аллей. В этом слове нулевое         окончание, в остальных — окончание -ей.
 
2. Даны существительные в форме         родительного падежа множественного числа: вдов,         воров, коров, носков, основ, подков, снов, столов. Распределите их на две группы: с         нулевым окончанием и с окончанием -ов.
 
Ответ: нулевое окончание: вдов,             коров, основ, подков; окончание -ов: воров,             носков, снов, столов.
 
3. В каком из перечисленных слов нет         окончания: герой, злой, листвой, наперебой,         отбой, сумкой, твой?
 
Ответ: наперебой. Это — наречие,         поэтому в нем нет окончания. Герой и отбой — существительные мужского рода в форме         именительного падежа единственного числа, у них         нулевое окончание. В существительных женского         рода листвой и сумкой, а также в         прилагательном злой и местоимении твой окончание -ой.
 
4. Даны слова: взять, взял, взяв, взят,         вниз, низ, набок, бок, дом, назад, над, хорош, впредь.         Распределите их на две группы: с нулевым         окончанием и без окончания.
 
Ответ: нулевое окончание: взял,             взят, низ, бок, дом, хорош; нет окончания: взять, взяв, вниз, набок, назад, над, впредь.
 
Источник:
Дополнительно на Геноне: