Матриархат — форма общественного устройства, при которой власть в семье принадлежит женщине, матери.
Матриархат — общество, где доминируют женщины. Наибольшее развитие матриархат получил в раннеземледельческих обществах . Мотыжное, "огородническое" земледелие произошло от собирательства - типично женского занятия в отличие от мужской охоты. С увеличением роли земледелия в хозяйственной жизни людей увеличилась и роль женщин Типичным примером матриархального раннеземледельческого общества может служить трипольская культура. Впоследствии, с переходом от мотыжного земледелия к пахотному земледелию и скотоводству, социальная роль женщин упала.
Матриархат был тесно связан с культом плодородия - древние люди ассоциировали "мать землю, взращивающую брошенное в неё семя" с женщиной, беременеющей после полового акта. В основе религиозных представлений того времени была вера в "богиню мать - прародительницу рода", главным тотемным животным которой была змея - животное, своеобразная линька которого символизировала циклическое обновление природы через смену времён года или сухого и влажного сезонов в тропических широтах.
Зачастую матриархат понимается как власть женщин над мужчинами. На самом же деле женщины при матриархате не выполняли мужские функции, а мужчины не занимались вместо них домашней работой. Основополагающим в матриархате было различие не по отцовской, а по материнской линии, а также то, что мужчина должен был жить с женой на территории ее рода или племени. Все это во времена свободных половых связей обеспечивало детям нормальные родственные связи, как следствие, защиту и помощь и, что немаловажно, спасало девочек от умерщвления в периоды нужды и голода по той причине, что они вскоре должны были привести на территорию рода или племени новых молодых и сильных воинов.
В настоящее время выраженный матриархат, характеризующийся доминированием женщин во многих сферах общественной жизни, сохранился лишь в некоторых районах Тибета, Южной и Юго-Восточной Азии (напр. народ ранатхари, проживающий в Индии и Непале), где наряду с матриархатом типична также и полиандрия, а также у некоторых народов Микронезии.
Открытие, описание и анализ власти женщин связаны с именами учёных Ж.-Ф. Лафито, И. Я. Бахофена и Л. Г. Моргана.
Источники информации: