Фразеологизм «играть в бирюльки» берет свое начало из Древней Руси.
Бирюльки — это старинная русская настольная игра, целью которой является вытаскивание крючком один за другим игрушечных предметов (посуды, лесенок, шляпок, палочек и т.д.), не задев остальные.
За этой игрой проводились долгие зимние вечера.
Игра потеряла свою актуальность, но название осталось и стало означать пустое времяпрепровождение, бесполезную трату времени.
Источники информации: