В результате нагревания молекул воздуха энергия излучения теряется — атмосфера как бы поглощает волну. На частотах ниже 10ГГц поглощение, вызванное этим явлением, минимально, однако в диапазоне сверхвысоких частот и выше наблюдается сильное поглощение, особенно при наличии мокрой листвы. Кроме того, волны, рапространяющиеся вдоль земной поверхности, создают токи в земле, т.е. возникает поглощение почвой, которое так же увеличивается с частотой. Из-за "короткого замыкания" на землю электрического поля горизонтально поляризованные волны больше подвержены поглощению почвой, чем вертикально поляризованные.
Для вертикально поляризованной волны затухание на одной и той же частоте минимально над водной поверхность и максимально над сухой почвой.
Источник:
"Карманный справочник радиоинженера" /Пер. с англ. Сенниковой Т.И./авторы Джон Дэвис, Джозеф Дж. Карр.
Дополнительные материалы:
vrtp.ru — распространение радиоволн;
radio-1895.ru — поглощение радиоволн.