Из энциклопедии Брокгауза и Эфрона:
Мул - помесь кобылы и осла. По внешним признакам мул представляет нечто среднее между лошадью и ослом; по величине почти равен лошади и похож на нее сложением, но отличается формой головы, бедер и копыт, длиной ушей и короткими волосами у корня хвоста; по цвету шерсти похож на мать; голос осла.
Лошак, помесь жеребца и ослицы, меньше ростом, с длинными ушами; по форме бедер, строению хвоста и голосу приближается клошади.
Разводятся почти исключительно мулы. Достоинства их заключаются в большой выносливости, невзыскательности, силе, верном шаге, что делает мула драгоценными вьючными, а также и верховыми животными горных стран. Хороший вьючный мул может нести до 150 кг, проходя в сутки по 20 - 28 км. Местами мулы используются и в упряжку. Особенно большое значение имеют мулы в Южн. Америке.
Вследствие отвращения, которое обнаруживают друг к другу лошади и ослы (и особенно первые), скрещивание требует особенных уловок. Во время беременности кобылы и ослицы требуют при этом тщательного ухода, так как нередко бывают выкидыши. Беременность длится несколько дольше, чем нормально. Рост мула совершается медленнее и в работу пускают лишь мулов, достигших 4-летного возраста, зато они долго сохраняют силу (до 20 - 30, даже 40 лет).
По большей части мулы неспособны к размножению. Но известны случаи, когда мулы рождали, и даже по нескольку раз, жеребят от жеребцов. Мул от матери-кобылы наследует большую часть силы, роста и быстроты, а от отца выносливость к жаре и солнцепеку, некоторые особенности экстерьера и долговечность. Рост мула соответствует величине средней рабочей лошади.
В отношении неприхотливости к корму мул превосходит лошадь; во время работы мул питается одним грубостебельным сеном и травой, а в летние месяцы довольствуется только подножным кормом на скудных, выжженных солнцем пастбищах. Очевидно, что большая энергия пищеварения у него тожественна с таковой у осла. По особенностям экстерьера он также ближе стоит к последнему. Сводообразная спина, свислый крестец, крепкие конечности с узкими прочными копытами составляют отличительные его черты. В связи с твердой поступью они указывают на сильно развитую вьючную способность.
Аллюры мула чрезвычайно своеобразны. Шаг его очень просторный (задняя нога часто переступает следы передней), темп медленный. Считают, что мул с нагрузкой, равной половине живого веса его, может проработать до 8 часов в день, что дает в среднем до 4000000 килограммометров работы, которую в этих условиях можно получитьтолько от самой крупной лошади.
С большим успехом применяется также для возки грузов в двухколесных повозках, где, благодаря особенностям запряжки, большая часть груза ложится все-таки на спину животного. В Испании на них перевозится горная артиллерия, в Риме и Мадриде они возят трамваи и дилижансы и нередко запрягаются в плуг. Наиболее распространены мулы в Испании (ок. 7000000), во Франции и Италии (свыше 300000); в остальных государствах Западной Европы насчитываются толькодесятками тысяч. За последние 20 лет мулы распространяются особенно сильно в Америке.
Источник информации:
Дополнительная информация:
- - фотографии мулов, описание конституции мулов, исторические сведения;
- - информация о мулах и лошаках, фотографии.