Оперативно-тактический ракетный комплекс "Искандер" (по классификации НАТО SS-26) предназначен для скрытной подготовки и нанесения эффективных ракетных ударов по особо важным малоразмерным и площадным целям в глубине оперативного построения войск противника: огневым средствам (ракетные комплексы, РСЗО, дальнобойная артиллерия), самолетам и вертолетам на аэродромах, командным пунктам и узлам связи, важнейшим объектам гражданской инфраструктуры.
 
Комплекс создан в результате совместной работы группы НИИ, КБ и заводов под руководством КБ машиностроения (КБМ г. Коломна), известной как фирма-создатель ракетных комплексов "Точка", "Ока". Пусковая установка разработана ЦКБ "Титан" (г. Волгоград), система самонаведения — ЦНИИ автоматики и гидравлики (г. Москва). 
 
Основные особенности РК "Искандер-Э":
- высокоточное и эффективное поражение различных типов целей;  
- возможность скрытной подготовки, боевого дежурства и эффективного нанесения ракетных ударов;  
- автоматический расчет и ввод полетного задания ракет средствами пусковой установки;  
- высокая вероятность выполнения боевой задачи в условиях активного противодействия противника;  
- высокая вероятность безотказного функционирования ракеты при подготовке к пуску, а также в полете;  
- высокая тактическая маневренность благодаря высокой проходимости боевых машин, смонтированных на полноприводных шасси;  
- стратегическая мобильность за счет транспортабельности машин всеми видами транспорта, включая транспортную авиацию;  
- автоматизация боевого управления ракетными подразделениями;  
- оперативная обработка и доведение развединформации до соответствующих звеньев управления;  
- длительный срок службы и удобство эксплуатации.  
В состав комплекса входят: 
- ракета;  
- самоходная пусковая установка ( СПУ);  
- транспортно-заряжающая машина (ТЗМ);  
- командно-штабная машина (КШМ);  
- подвижный пункт подготовки информации(ППИ);  
- машина регламента и технического обслуживания (МРТО);  
- машина жизнеобеспечения;  
- комплекты арсенального и учебно-тренировочного оборудования.  
Ракета комплекса "Искандер-Э" — твердотопливная, одноступенчатая с неотделяемой в полете головной частью. Ракета управляется на всей траектории полета с помощью аэродинамических и газодинамических рулей. Траектория полета "Искандер-Э" не баллистическая, а управляемая. Ракета постоянно меняет плоскость траектории. Особенно активно она маневрирует на участке своего разгона и подхода к цели — с перегрузкой от 20 до 30g. Для того чтобы перехватить "Искандер-Э", противоракета должна двигаться по траектории с перегрузкой в два-три раза выше, а это практически невозможно. Большая часть траектории полёта ракеты, изготовленной по технологии "Стелс" и имеющей малую отражающую поверхность, проходит на высоте 50 км, что также существенно уменьшает вероятность ее поражения противником. Эффект "невидимости" достигается за счет совокупности конструктивных особенностей и обработки ракеты специальными покрытиями. 
Непосредственно на цель ракета выводится c помощью инерциальной системы управления, а затем захватывается автономной корреляционно-экстремальной оптической головкой самонаведения. 
 
Принцип действия системы самонаведения "Искандера" состоит в том, что оптическая аппаратура формирует изображение местности в районе цели, которое сравнивается бортовым компьютером с введенным в ходе подготовки ракеты к пуску эталоном. Оптическая головка обладает повышенной устойчивостью к существующим средствам радиоэлектронной борьбы и позволяет производить успешные пуски ракет даже в безлунные ночи, когда нет дополнительной природной подсветки цели, поражая подвижную цель с погрешностью плюс-минус два метра. Подобную задачу, кроме "Искандера", не может решить ни одна тактическая система в мире. Кроме того, оптические системы не нуждаются в сигналах от космических радионавигационных систем, которая в кризисных случаях может быть выключена или выведена из строя радиопомехами. Комплексирование инерциального управления с аппаратурой спутниковой навигации и оптической ГСН позволяет создать ракету, поражающую заданную цель почти в любых мыслимых условиях. Головка самонаведения может быть использована также на баллистических и крылатых ракетах различных классов и типов. 
 
Основные характеристики комплекса
 
 
| Дальность стрельбы, км | 50-280 | 
| Время пуска ракет, мин | 4-16 | 
| Интервал между пусками, мин | 1 | 
| Количество ракет на СПУ/ТЗМ | 2/2 | 
| Тип БЧ | кассетная, осколочно-фугасная, проникающая | 
| Система управления | автономная инерциальная с оптической ГСН | 
| Масса ракеты/БЧ, кг | 3800/480 | 
| Двигатель ракеты | РДДТ | 
| Температурный диапазон, град. | + 50 | 
| Срок эксплуатации, год | 10, в т.ч. 3 в полевых условиях | 
 
Источники и дополнительная информация:
-  — описание комплекса от разработчика — КБ Машиностроения. 
-  — статья из информационной системы "Ракетная техника". Можно найти подробное описание машин комплекса и расширенные тактико-технические характеристики. 
-  — описание с сайта "Капустин Яр". Есть небольшой экскурс в историю развития оперативно-тактического ракетного оружия СССР. В конце описания приведены ссылки на материалы о более ранних подобных комплексах. 
-  — статья на сайте "Оружие России". Отличается большим количеством фотографий, сопровождающих описание комплекса.
-  - статья о комплексе из "Популярной механики"