Что обозначает форма единственного числа существительного?

Число — это грамматическая категория, выражающая количественную характеристику предмета.

1. Большинство имён существительных изменяется по числам, т.е. имеет две формы — единственного и множественного числа.

В форме единственного числа существительное обозначает один предмет, в форме множественного числа — несколько предметов: карандаш — карандаши, врач — врачи.

2. Только форму единственного числа имеют:

• большинство вещественных существительных: нефть, цемент, сахар, жемчуг, сметана, молоко;

• большинство отвлечённых (абстрактных) существительных: радость, добро, горе, веселье, краснота, бег, седина;

• большинство собирательных существительных: учительство, студенчество, листва, зверьё, вороньё, детвора;

• большинство имён собственных: Воронеж, Кавказ, Каспий, Урал.

Примечание. В ряде случаев существительные, имеющие форму только единственного числа, могут образовывать формы множественного числа. Но такое образование обязательно связано с изменением значения слова:

1) у вещественных существительных форма множественного числа имеет значение:

• видов, сортов вещества: вино — десертные вина, масло — технические масла;

• значение большого пространства, покрытого этим веществом: вода — воды океана, песок — пески Каракумов;

2) у отвлечённых существительных форма множественного числа имеет значение:

• различных проявлений качеств, свойств, состояний: возможность — новые возможности, радость — наши радости;

• длительности, многократности и степени проявления признака, состояния, действия: мороз — длительные морозы, боль — сильные боли, крик — крики.

3. Только форму множественного числа имеют:

• некоторые вещественные существительные: чернила, опилки, очистки;

• некоторые отвлечённые существительные: именины, выборы, нападки, козни, побои;

• некоторые собирательные существительные: деньги, финансы, дебри;

• некоторые имена собственные: Каракумы, Карпаты, роман «Бесы»;

• слова, обозначающие парные предметы, то есть предметы, состоящие из двух частей: очки, брюки, сани, ворота, ножницы, клещи;

• некоторые названия отрезков времени: сумерки, сутки, будни, каникулы.

Примечание. У существительных, которые имеют только форму множественного числа, не определяется  род и склонение.

4. Особенности образования форм множественного числа у некоторых имён существительных.

• Слова человек и ребёнок во множественном числе образуют формы люди и дети.

• Слова сын и кум во множественном числе приобретают суффикс -ов: сыновья, кумовья.

• Слова мать и дочь во всех формах единственного (кроме именительного и винительного падежей) и множественного числа имеют суффикс -ер: матери, дочери.

• Слова чудо, небо и древо во множественном числе приобретают суффикс -ес: чудеса, небеса, древеса. Слова тело и слово имеют устаревшие формы множественного числа с этим суффиксом: телеса, словеса наряду с регулярными телá, словá.

• Слово око во множественном числе имеет основу оч-: очи, очей, очам.

• Слово ухо во множественном числе имеет основу уш-: уши, ушей, ушам.

• Слово судно (в значении «корабль») во множественном числе теряет последнюю фонему корня -н: суда, судов, судам.

• Слово церковь при склонении во множественном числе имеет вариант с твёрдой основой: церквями и церквами, о церквях и о церквах.

5. В русском языке, наряду с единственным и множественным числом, имеются следующие явления числового характера:

• собирательное число существительных, согласующееся с прилагательными во множественном числе (зубья, сыновья, колья, коленья, листья, коренья против мн.ч. зубы, сыны, колы, колени, листы, корни);

• собирательное число существительных, согласующееся с прилагательными в единственном числе (дурачьё, зверьё против мн.ч. дураки, звери);

• множественное число, выражающее совокупность объёмов или видов неисчисляемого существительного (пески, вóды, бегá).

Источники:

• Глава «Род, число, падеж и склонение имён существительных» в пособии Л.В. Балашовой, В.В. Дементьева «Курс русского языка»
• Раздел «Склонение имён существительных» на сайте morpher.ru

Дополнительно:

• Что такое имя существительное?
• Как определить род имени существительного?
• Как определить род неизменяемых существительных (слова типа жалюзи, какао)?
• Как определить склонение существительного?
• Где найти образцы склонения существительных?
• Какие бывают ошибки в употреблении и образовании имён существительных?
• Как изменяется имя существительное?
• Какие есть разряды имён существительных?
• Каковы орфоэпические нормы постановки ударения в именах существительных?
• Где найти упражнения к теме «Морфологические нормы употребления и образования имён существительных»?
• Каковы особенности собственных имён существительных?
• Какова синтаксическая роль имени существительного?
• Как различать одушевлённые и неодушевлённые имена существительные?

Дополнительно на Геноне:

• Каковы признаки отглагольных прилагательных?
• Где найти примеры неизменяемых прилагательных?
• Как отличить прилагательное от других частей речи?
• У каких прилагательных могут быть нулевые окончания?
• Какие бывают ошибки в употреблении и образовании имён прилагательных?
• Какие грамматические значения выражают окончания прилагательных?
• Где найти упражнения к теме «Ударения в именах прилагательных»?