Скунсы (лат. Mephitis) относятся к хищным млекопитающим. Всего существует два вида этих животных пятнистый скунс и полосатый скунс. Это животное небольших размеров.
Полосатый скунс — зверёк средней величины и крепкого сложения. Длина его тела 28—38 см, хвоста 17—30 см. Масса 1,2—5,3 кг. Лапы короткие, стопоходящие, со слабо изогнутыми когтями. Когти передних лап длинные, приспособленные для рытья; задних — короче. Уши короткие, с широким основанием и закруглёнными верхушками.
Мех у скунса высокий, очень густой, но грубый. Хвост длинный и лохматый. Окраска — сочетание тёмного (чёрного) и белого цветов: на общем тёмном фоне выделяются широкие белые полосы, начинающиеся на голове и идущие вдоль хребта к хвосту, который обычно покрыт черными и белыми волосами вперемешку. Ширина и длина полос отличаются у каждой особи.
Под хвостом у основания ануса у скунса находятся особые пахучие железы, выделяющие маслянистую жидкость с отвратительным, стойким запахом, похожим на запах тухлых яиц; в случае опасности скунс выбрызгивает её в сторону врага. Яркая контрастная окраска скунса служит предостережением возможным хищникам.
Полосатый скунс распространён в Северной Америке повсеместно от Южной Канады до севера Мексики. На территории США встречается во всех штатах, кроме Аляски и Гавайев.
Пятнистый скунс — обитает в западной части США в штатах Аризона, Нью-Мексико, Техас, Колорадо, Юта, Орегон, Вашингтон, Калифорния, встречается в Калифорнийской Байе (Мексика). Он селится в скалистых областях, предпочитая обрывистые берега каньонов быстро текущих рек, заросших кустарником.
Несмотря на относительно широкий ареал распространения западный пятнистый скунс считается редким животным, во многих местах — исчезающим.
Род пятнистых скунсов Spilogale объединяет мелких скунсов, похожих на ласку. Западный пятнистый скунс отличается худощавым телом на тонких лапах. Голова у него маленькая, конической формы, морда короткая. Уши небольние, круглой формы, располагаются по бокам головы. Глаза широко расставленные, расположены низко на голове. На лапах по пять пальцев, на передних - кривые когти, которые вдвое длиннее задних. Пятнистый скунс обладает анальными железами и способен отпугивает преследователей струей неприятно пахнущей маслянистой жидкости. У железы есть сосок, которым скунс может управлять, придавая струе направление.
Источники: