До того, как алюминий научились добывать промышленным способом, он был настолько редким и ценным, что какое-то время стоил дороже золота.
Серебристый металл с легким блеском нравился ювелирам своей исключительной податливостью, позволяющей придать изделию самую затейливую форму. На нем легко читался сложный орнамент. Алюминий сочетали с золотом и бриллиантами, полировали, покрывали рисунками. Даже после того, как металл стал дешеветь, ювелиры не утратили к нему интерес.
Одним из первых «ювелиров-алюминщиков» был Оноре Северин Бурдонкль (Honoré-Séverin Bourdoncle). В 1855–1860-х годах он работал для двора Наполеона III и создал, в частности, алюминиевую погремушку для наследного принца и несколько кубков и браслетов в форме замысловатых скульптурных композиций.
Датчанин Йорген Балтазар Далхофф (Jørgen Balthasar Dalhoff) сделал из нового материала парадные шлемы для короля Фредерика VIII и принца Фердинанда.
Зная об удивительной легкости алюминия, Наполеон III решил заменить орлов, возвышающихся над императорскими знаменами. Раньше они были изготовлены из бронзы с позолотой, и их средний вес равнялся 2400 грамм. В 1861 году ателье Марион изготовило 217 алюминиевых орлов. При размерах 20х23,5 см средняя масса каждого орла была равна 900 грамм. На их изготовление потребовалось 187 кг алюминия, что по тем временам составляло целое состояние: каждый орел стоил 300 старых франков, а общий заказ приравнивался к сумме в 65000 старых франков. Знаменосцы же особенно оценили легкость новых орлов, теперь они весили на 1500 г меньше. Несколько таких орлов из алюминия хранятся в Музее армии в Париже.
В 1884 году для строящегося была отлита высотой 9 дюймов (22,5 см). Она предназначалась для в качестве украшения и элемента, снижающего общий вес конструкции. Деталь стоила 225 долларов США, сегодня это примерно 4 тыс. долларов. Пирамида весила 100 унций (2,835 кг), а значит, стоимость одного фунта металла составляла примерно 640 долларов. До установки пирамида была выставлена на всеобщее обозрение в магазине Тиффани в Нью-Йорке, где посетителям предлагалось «перешагнуть через вершину монумента Вашингтона».
Не подверженный коррозии, алюминий отлично подошел для городской и садово-парковой скульптуры. Именно из алюминия сэр Альфред Гилберт (), самый выдающийся британский скульптор конца XIX века, в 1893 году создал знаменитую , венчающую фонтан на Пикадилли, ставший одним из символов Лондона.
В 1899 году знаменитый Рене Лалик (René Lalique) создал театральную диадему, в которой алюминий сочетался со слоновой костью и гранатами. Диадема была выполнена в античном стиле и украшена сценами из жизни куртизанок античности и стилизованными цветками лотоса. Выбор в пользу алюминия был сделан по причине его легкости вкупе с большими размерами диадемы (27х37 см). Сейчас диадема хранится в музее Ламбинет в Версале.
В 1900 году французским ювелиром Леоном Колон на Универсальной выставке в Париже была представлена бриллиантовая диадема, имеющая форму голубиного пера высотой 15 см. Все бриллианты этого изделия были в алюминиевой оправе. Тем самым художник стремился добиться особой легкости головного украшения. Помимо этого, матовый и нейтральный цвет алюминия, по сравнению с другими белыми металлами, позволял лучшим образом подчеркнуть блеск бриллиантов.
Диадему отметили в обзорных статьях о выставке, многие предполагали, что она получит главный приз на конкурсе. Но Леон Колон входил с состав членов жюри и потому не мог принимать участие в конкурсе. В ходе выставки Леону Колон был присвоен Орден Легиона Чести. Его диадему можно увидеть лишь на фотографиях с Универсальной выставки 1900 года.
После Второй мировой войны, желая продемонстрировать эффективность алюминия как строительного материала, крупнейшая американская алюминиевая компания («Алкоа») смонтировала из навесных штампованных стандартных алюминиевых панелей размером 3,6х1,8 м (1953, архитекторы У.К. Гаррисон и М. Абрамовиц).
В конструкции стального каркаса высотного здания «Алкоа» впервые применены металлические крупные панели перекрытий и, таким образом, создана чисто металлическая конструкция здания. фасад здания «Алкоа» представляет собой прототип панельного способа строительства: в нём применены панели высотой в один этаж из алюминиевого листа, имеющего для жесткости по краям профилированную окантовку, которая одновременно служит для соединения элементов друг с другом и для прикрепления их к металлическому каркасу. Плоскость панели разделена на два поля, каждому из которых придана дополнительная жесткость выштамповкой плоской пирамиды, сопоставимой с историческим «алмазным рустом» облицовок из натурального камня с той лишь разницей, что грани здесь значительно больше и имеют вогнутую форму вместо выпуклой. В верхней половине фасадного элемента проходит тисненая грань над поворотными окнами в профилированном обрамлении, причем окна открываются пневматически только для очистки.
Источники: