Как обозначается скорость света?

Согласно общепринятому соглашению физики обозначают скорость света в вакууме буквой c. Точно выяснить, чем объясняется такой выбор сейчас уже трудно. Писатель-фантаст и популяризатор науки Айзек Азимов в 1959 году высказал мнение, что c — это начальная буква латинского слова celeritas, означающего стремительность. Остатки этого слова сохранились также в таких словах, как акселерация и акселератор. Однако есть и другая версия, согласно которой эта буква происходит от слова constant (постоянная), что отражает неизменный характер скорости света.

В XIX веке скорость света чаще всего обозначали заглавной буквой V (от слова velocity — скорость). Это обозначение, в частности, использовал Максвелл, записывая свои уравнения электромагнитного поля в 1865 году. В первых работах по теории относительности 1905 года Эйнштейн тоже применял это обозначение.

Первым стал использовать букву c для обозначения скорости "электродинамических" волн Пауль Друде в 1894 г. Однако в работах по оптике он по-прежнем использовал обозначение V, следуя Максвеллу. Постепенно обозначение с распространилось, его стали применять Планк и Лоренц, и уже в 1907 г. Эйнштейн в своих работах полностью переключился на него.

Источники:

• Relativity.ru — сайт "Теория относительности";
• Статья Филиппа Гиббса - (на английском языке);
• Чему равна скорость света и возможна ли сверхсветовая скорость?