Суть технологии PON  заключается в том, что между центральным узлом, обеспечивающим подключение к магистрали (SDH/ATM), и абонентскими узлами создается полностью пассивная оптическая сеть древовидной топологии. В промежуточных узлах дерева размещаются компактные пассивные оптические разветвители (сплиттеры), не требующие питания и обслуживания. 
Специалисты отмечают, что разработка технологии PON  началась в 80-х годах прошлого века в лабораториях British Telecom. Спустя несколько лет (в 1987 г.) в Великобритании были проведены тестовые испытания. В 1995 г. несколько производителей учредили консорциум по стандартизации сети доступа с полным набором услуг (Full-Services Access-Network Group). В него вошли более 20 ведущих мировых операторов связи и провайдеров, а также разработчики. Главной задачей для консорциума FSAN  стала стандартизация PON. 
В 1998 г. Международный союз электросвязи (ITU-T) принял предложенную FSAN  спецификацию ATM PON (APON) в виде рекомендаций G.983.x, утвердив вскоре и спецификацию Broadband PON (BPON). Начинается строительство пассивных оптических сетей в Японии и США. 
В дальнейшем технология PON активно совершенствуется и развивается. Технология APON (G.983.1) предусматривает передачу в сети PON ячеек ATM со скоростью 155 Мбит/с в каждом направлении. В спецификации BPON скорость передачи увеличена до 622 Мбит/с, появляется возможность реализовать широкополосные сервисы, включая доступ по Ethernet и видео. 
Развитие Ethernet привело в 2001 г. к началу работы над спецификацией Ethernet PON (EPON) на основе протокола управления множеством узлов (Multi-Point Control Protocol – MPCP). Появляется еще одна разновидность PON — Gigabit PON (GPON). Стандарт предусматривает номинальную скорость передачи 
622 Мбит/c или 1,25 и 2,5 Гбит/с. а различного типа (TDM, SDH, Ethernet, ATM), а также развитые механизмы управления и защита на уровне протоколов. 
 
На сегодняшний день существует множество примеров успешного построения масштабных коммерческих проектов на базе PON. Это позволяет оценить потенциал EPON (Ethernet PON)/GPON (Gigabit PON) технологий, которые могут стать в ближайшее время настоящим «мейнстримом» в отрасли. 
 
Преимущества архитектуры PON:
- отсутствие промежуточных активных узлов; 
- экономия оптических приемопередатчиков в центральном узле; 
- экономия волокон; 
- легкость подключения новых абонентов и удобство обслуживания (подключение, отключение или выход из строя одного или нескольких абонентских узлов никак не сказывается на работе остальных). 
 
Сравнительный анализ трех технологий APON, EPON, GPON
| Характеристики | APON (BPON) | EPON | GPON | 
| Институты стандартизации / альянсы | ITU-T SG15 / FSAN | IEEE / EFMA | ITU-T SG15 / FSAN | 
| Дата принятия стандарта | октябрь 1998 | июль 2004 | октябрь 2003 | 
| Стандарт | ITU-T G.981.x  | IEEE 802.3ah  | ITU-T G.984.x | 
| Скорость передачи, прямой/обратный поток, Мбит/с | 155/155622/155
 622/622
 | 1000/1000 | 1244/155,622,12442488/622,1244, 2488
 | 
| Базовый протокол | ATM | Ethernet | SDH | 
| Линейный код | NRZ | 8B/10B | NRZ | 
| Максимальный радиус сети, км | 20 | 20 (>301) | 20 | 
| Максимальное число абонентских узлов на одно волокно | 32 | 16 | 64 (128) | 
| Приложения | Любые | IP, данные | Любые | 
| Коррекция ошибок FEC | предусмотрена | нет | необходима | 
| Длины волн прямого/обратного потоков, нм | 1550/1310(1480/1310)
 | 1550/1310(1310/1310)
 | 1550/1310(1480/1310)
 | 
| Динамическое распределение полосы | есть | Поддержка | есть | 
| IP-фрагментация | есть | нет | есть | 
| Защита данных | Шифрование открытыми ключами | нет | Шифрование открытыми ключами | 
| Резервирование | есть | нет | есть | 
| Оценка поддержки голосовых приложений и QoS | высока | низкая | высока | 
 
Инточники информации:
 
Дополнительные сведения:
 - форум технологии EPON (на английском языке)
  - PON