Эстуарий (от лат. aestuarium — затопляемое устье реки) — однорукавное, затопляемое устье реки, имеющее вид узкого воронкообразного залива, расширяющееся в сторону моря.
Пресная речная вода растекается по поверхности эстуария, а соленая морская вода подтекает («вклинивается») под нее. Подповерхностная морская вода смешивается с распресненной поверхностной и выносится в море.
Образование эстуария происходит, если приносимые рекой наносы удаляются морскими течениями или приливом, и прилегающая к устью часть моря имеет значительные глубины; в этих случаях отложение наносов не происходит даже при большом их выносе на устьевом участке.
Эстуарии подвержены воздействию приливов; здесь встречаются пресные речные и соленые океанские воды. Высокие приливы иногда настолько сильны, что обращают речной сток вспять и переносят соленую воду на несколько километров вглубь суши. В случае захода прилива в узкие V-образные эстуарии с высокими и крутыми берегами уровень воды поднимается, и образуется высокая одиночная волна — бор, которая продвигается вглубь суши до тех пор, пока не растратит свою энергию.
Такие процессы ярко выражены в заливах Фанди и Кука и на реках Сена и Северн. Достаточно глубокие эстуарии, где не бывает высоких боров, весьма удобны для судоходства, так как океанские суда заходят в них, доставляя грузы прямо в безопасные гавани в глубине материка. Примерами служат эстуарий реки Гудзон, где расположена бухта Нью-Йорк, и эстуарий реки Саскуэханна — Чесапикский залив с гаванью Балтимора.
Один из самых больших эстуариев в Европе, Жиронда, имеет длину 72 км (по другим данным 75 км).
Устья в виде эстуария имеют такие реки, как Амазонка (широкий, расположен после дельты), река Святого Лаврентия, Темза, Енисей (Енисейский залив), Обь (Обская губа), Амур (также опресняет Амурский лиман).
Противоположностью эстуария является дельта — устье, разделенное на несколько проток. Классическими дельтами обладают такие реки, как Нил, Волга, Амазонка.
Источники информации: