Что такое plugin в терминологии maven?

В терминологии Maven плагин (plugin) – это программный код, написанный с учетом определенных требований. Выполнение этих требований дает инструменту maven возможность автоматически использовать плагин для решения частных задач в процессе построения проекта.
Подавляющее большинство действий, которые может выполнять Maven, осуществляется именно плагинами. Возможности базовых средств Maven (без учета плагинов) ограничиваются лишь поддержкой жизненного цикла построения проекта и вызовом требуемых плагинов на каждом этапе жизненного цикла.
Информация о требуемых плагинах включается в файл проекта Maven (pom-файл), в состав элемента <plugins>.

Источники:

Apache Maven (Википедия)

Введение в Maven

Источники на genon.ru:

Что такое POM файл?

Из каких фаз состоит жизненный цикл сборки maven?