Долгое время астрономы обходились без строгого определения понятия планета. Для работы им хватало простого перечня планет Солнечной системы. Начиная со второй половины XX века понятие планеты постепенно уточнялось.
На сегодня для того, чтобы небесное тело было признано планетой необходимыми и достаточными являются следующие четыре условия:
- тело должно обращаться вокруг звезды;
- тело должно иметь форму, близкую к сферической;
- вблизи орбиты, по которой движется тело не должно двигаться других крупных тел;
- тело не должно быть звездой.
Первое из этих требований отличает планету от спутника. Второе — ставит нижний предел массе планеты, которой должно хватать для того, чтобы преодолеть предел пластичности горных пород. Третье — указывает на условия формирования планеты, которая должна представлять собой доминирующую массу на своей орбите; все сравнимые с ней массы должны либо упасть на планету, либо быть выброшены с близких орбит вследствие ее гравитационных возмущений. Четвертое условие ставит верхний предел массе планеты — она должна быть достаточно мала, чтобы в ней ни на каком этапе эволюции не протекали термоядерные реакции (это основной признак звезды).
Официально современное определение планеты было принято 24 августа 2006 года резолюциями 5A и 5B XXVI Ассамблеи Международного астрономического союза (МАС). Оно гласит:
Классическая планета1 — это небесное тело, которое (a) обращается вокруг Солнца, (b) имеет достаточную массу, для того, чтобы самогравитация превосходила твердотельные силы и тело могло принять гидростатически равновесную (близкую к сферической) форму и (c) очистило окрестности своей орбиты.
1 Восемь (классических) планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.
Здесь нет четвертого требования (не быть звездой), поскольку, как отмечено в резолюции 5A речь идет только о планетах Солнечной системы. Текст определения приведен в резолюции 5A без слова "классическая". Это слово добавлено в определение резолюцией 5B.
Источники:
Дополнительно от Генон: